希瑞爾滿臉血。

阿什的原籍怎麽可能是俄國！他一直以為他是凱爾特人。看那褐紅發褶子臉十幾年前就未老先衰的矮小身材, 跟老毛子明明沒有多少基因相似點好麽。而且這時候忽然傳這麽個消息過來，要他相信跟羅伯特背後那個CASE沒關系他都沒法自欺欺人啊！

希瑞爾果斷陰謀論。漢莫克的研究成功的消息應該確實沒流傳開，他也肯定自己是唯一被羅伯特尋上門來求合作的對象。但是阿什為何會知曉這件事？這位老學究長年不是在亞特蘭蒂斯，便是在大西洋上與實驗室同名的島嶼亞特拉斯, 因為海底實驗室的環境實在太好，在不超越人類極限的情況下，他壓根不會舍得出來, 更是很多年都沒見他踏上陸地。

這樣一個消息閉塞且醉心於研究的學者, 怎麽會那等靈通得知道漢莫克的研究進程？更恐怖的是，阿什竟然還知道與漢莫克有關的人找上他了！不然為什麽無緣無故告知他一聲自己的出身？不就是想借由自己與他的關系影響一下他的決斷！

希瑞爾調來下屬的情報看了看，今日深淵X系列序號2的潛艇就要從亞特蘭蒂斯返回海面, 連忙趕往維戈港口。在潛艇上沒看到阿什，倒是阿什助手之一的皮特為著這事特地跑了一趟。

“教授在忙一項新實驗走不開, 這次的事件正好是我負責接洽的，正好借著這趟補給把這背後的故事轉述給老板。”不知道為啥阿什的每個助手都比他看上去靠譜, “教授確實是俄羅斯籍, 不過從嚴格意義上算，原籍應該是蘇聯。”

皮特不斷拿衣袖擦著腦門上的汗，看上去人還沒到中年已經有謝頂的跡象：“準確說，我也是俄羅斯人，畢業於莫斯科大學，教授曾經是我的導師，94年我唯一的親人蒂娜在車臣……後來我離開俄羅斯，海外漂泊兩年接到教授的征召，才跟大家一起加入亞特蘭蒂斯。由於我與教授有一段共同的經歷，所以對於那些東西也算是了解得比較清楚。”

奈登把咖啡放在他面前，按著他的要求特地冰鎮過，“謝謝”，他拿起杯子喝了一大口才嘟噥了一聲謝，舒口氣組織了下語言繼續道：“很多國家都會有一些特殊項目，隱蔽危險又不為人所知……老板應該有所了解，公眾了解的生化、核武等等還算是淺層的，暗地裏還有些更是絕對不能被公開的。我們當然也有。我們曾經的國家……何等強大！”

他的視線有些迷離，但最終又歸於一聲嘆息：“自冷戰開始，每年都有新計劃加入，有些根本不切實際，但在那些人的眼中，世界上就沒有什麽是不可能的！當然後來這些計劃流產得比較多，上頭的政策老是在變，也有很多研究基地因為取消預算而被迫關閉……漢莫克因為有個極強勢的負責人，研究項目很有實現性，背後又有幾個老牌家族的註資，所以哪怕是最難度過的年限都強撐下來了。”

“那些頂級的研究所實驗室都不是一成不變的，而新血補充的來源就是頂尖學府的學生。我就是因為當初某樣項目跟進，才與漢莫克有所交流。漢莫克一直專註於生命科學領域的研究，某些叫人聽著就毛骨悚然的項目，其實在這個領域中是是被允許的，比如說克隆人，跨種族胚胎……”

希瑞爾抿了口檸檬水，腦中其實已經隱隱得出漢莫克那項研究成果到底是什麽了。

皮特繼續擦腦門：“當年教授接到過漢莫克的邀請的，他雖然拒絕了，但有些合作還是在進行。後來我們強大的祖國被迫解體……很多為蘇聯奮鬥了大半輩子的老科學家都沒法接受這事實，好一部分隱姓埋名用各種方式離開那片土地，只是結局都不容樂觀……留下的則被新政府接手。然而能熬過91年的項目不多，除非那幾個具有劃時代意義的……”

希瑞爾的指尖輕輕點了點桌面，在皮特擦汗的當頭，插道：“也就是說，正因為過去有淵源，所以在漢莫克要發生劇變的當頭，漢莫克的某一些研究員想給自己留條後路，用某種方式聯絡到了阿什尋求幫助？”

他若有所思：“看來是當年亞特蘭蒂斯剛建立時，以阿什為代表的主要負責人們，向認識的朋友發送邀請召集人手而留下的隱患。那時的聯系方式現在還在使用麽，回頭該讓阿什他們註意下。但我奇怪的是，漢莫克原來也有派系。”

皮特的表情五顏六色：“老板我說漏嘴了？”

“沒有。”希瑞爾淡淡笑道，“不過我猜阿什讓你特地過來，除了講述這些淵源外，大概也得將漢莫克的現狀知會我一聲？”

皮特狂汗，拼命擦額頭：“大致就像老板您想的這樣……漢莫克當然有派系。研究員有研究員的打算，上層領導有上層領導的顧慮，研究所都要被迫解散了，所有人都要為自己的後路思量。那股潛伏在漢莫克的外來勢力與其他人怎麽勾結暫時不管，聯絡我們的這派算是比較純粹的研究員，背景幹凈才華高，從不牽扯到什麽政治裏去，而且非常願意為您工作……教授的意思是，把這事告訴您叫您有個底，而且另一些人找上您尋求合作簡直是天意，您完全可以仗著這個籌碼黑吃黑！”

……希瑞爾簡直要為這些高智商的蠢貨笑死。

不過想想這些醉心科學的家夥對於人情世故方面了解得少，能想到這般也已經不錯了。怎麽說都有點陰差陽錯的感覺，恐怕連羅伯特他們都想象不到的，事情居然還可以這般奇妙。

就算經營得時間再長布置再到位，他們都不可能控制整個漢莫克，看，現在就有漏網之魚打算以自己的方式自救了。他們光警惕著外來的威脅真的管用？

只是阿什既然都說出口了，那希瑞爾當然要幫上一把的。

鑒於這點，幸災樂禍就顯得不實際了，因為羅伯特頭疼的也是他感覺麻煩的。賊船是一定要上的了，而既然決定參與這樁CASE，那他就該想想怎麽得到更詳細的情報，以及，如何用最少的代價獲得最大的利益。

——“對了老板，關於漢莫克那項研究……”

“這個不重要。我對了解基因工程沒興趣。”

皮特瞠目結舌，開始懷疑自己是不是又在無意中事先透露了什麽。

跟著去亞特拉斯補給一趟，潛艇原路返回，在維戈港口把希瑞爾放下。

同樣放下的，還有個大麻煩——希瑞爾面無表情得跟一對淺藍色的眼睛大眼瞪小眼。可以引以為傲的智慧在面對著貓這種生物的時候完全沒用好不好！

皮特先前把這貨轉交的時候說的：“羅奈爾德送給您的……最新的……品種。”看著這貓時，他的冷汗似乎淌得越發歡快，即使這貓被關在籠子裏，即使他與籠子幾乎隔了大半個房間，他的表情仍然帶著忌憚與不自然，似乎隨時都會奪路而逃。

於是希瑞爾難得帶著好奇得觀察這只叫人都害怕的貓。

不是幼貓，但比一般成年貓的體型要小。那樣大的籠子，對於它來說就跟個屋子沒什麽兩樣。看花紋形態有點挪威森林貓的感覺，但背部濃密的長條紋路外，還有淡色的星星點點的斑紋，耳朵略尖像是是獰貓的特色，但上面豎的短毛蓬松稀疏，更像是貍，而且就渾身濃密的毛發看來它的真實體型大概要更纖瘦些。

“混種，有森林貓、獰貓、貍以及普通貓的血統，相當的……兇悍。老板您……自己當心……”皮特這麽道。其實他是不讚同的，但又沒法拒絕羅奈爾德，只好慶幸這貓安分點了。

那貓靜靜盯著希瑞爾，尾巴尖打了個彎微微晃動著，倒像是在仔細觀察他的模樣。直到皮特說話的時候，立起的大耳朵才動了動，剛才還看上去純良無辜的眼立刻露出幾分意味深長來，警覺性相當強。

“那為什麽體型這麽小？”希瑞爾問。

皮特擦汗：“這是第四代。這種混法出來的品種大多帶先天疾病，僥幸健康的也性情不穩。第三代的時候解決了早衰，存活時間已經接近普通貓了，但因為基因缺陷太過殘暴，於是又選擇合適個體生出第四代做研究……原本這種貓的體型算大的，但這只例外，擁有第一代的先天衰竭缺陷，意外的是這病癥隨著它的成長竟然被壓制了，羅奈爾德覺得很神奇，只是第四代大多不具備生育能力，所以這個方向的研究只能到此為止，而這只貓，便被他的研究者……送給了您。”

希瑞爾又看了一會兒，擡頭問：“可以打開籠子？”

皮特臉色大變，很長時間後才慢慢變回來：“可以，但您最好有保鏢在身邊。現在它身上的神經藥物應該還未完全消散，如果它依然野性……難馴，我建議您將它……人道毀滅。”

希瑞爾低頭望向籠子，用和那貓一樣意味深長的眼神與它對視了一眼。

一路上，那貓會觀察觀察周圍的事物，喜歡晃自己的尾巴尖，偶爾舔舔自己爪子，趴累了會起身優雅得走幾個來回，看上去真的是無比可愛乖順，似乎半點沒有讓皮特那般忌憚的地方。

但希瑞爾一點也不會被它的表象迷惑。那變態科學家弄出來的東西，會是正常的麽！

希瑞爾叫人拿活禽來實驗過。好鬥的公雞一進籠子就尖叫著撲騰開，那貓原本安靜好奇得看著人的動作，那會兒似乎被嚇到般騰一下起身，眼睛一瞇一爪子就上去了。

那揮爪的動作甚至看上去有些慢條斯理，噗嗤，比它要大上至少兩倍的公雞身體猛地飛出去，直接撞上鐵籠壁，啪一下掉下來。喉嚨傷口噴出的血隨著它飛出的弧度灑出一道痕跡，貓歪著腦袋看了幾眼，擡腳踱了過去，站在被它一擊斃命的公雞屍體上，看了看，又是噗嗤，揮了一爪子。爪子帶起血液濺落地面上，又是一條長血滴帶。

公雞當然是一動不動了。它蹲下來，優雅得舔舔自己帶血的爪子，這才扭頭望向希瑞爾這邊。那對淺藍色的貓眼，帶著一種極其危險眸光，叫人看著瘆的慌。

而希瑞爾面癱得更嚴重了。臥槽，他終於明白羅奈爾德硬要把這玩意兒送過來的用意了。

——他自己看著都覺得有點像自己！

籠子被拎回了艾薩克。

希瑞爾把籠子擱在屋裏一晚上，然後叫保鏢扛著籠子去北邊的山區。

身上帶著貓抓痕的保鏢回來的時候，相當狼狽。匯報說已經按著老板的吩咐，把籠子打開叫貓跑掉了，就是那貓報覆心極強，跳出籠子第一時間就把爪子揮上來了。保鏢老實承認，還是那貓放水了，不然按著當時他有些輕敵的姿態，要那貓直接一爪子沖著喉嚨來，他能不能活命還是兩說。

保鏢問：“老板那貓夠帶勁這樣放掉有些可惜啊。”

希瑞爾笑而不語。

大概是在第四天的早晨，奈登拿著衣服進來的時候表情有些不自然。希瑞爾出門，看到他起居室沙發上蹲著一個熟悉的影子。濃密蓬松的黑白灰毛上沾著泥漿與碎草葉片，爪子附近黑褐色的怎麽看都像濃厚的血漿。尾巴一晃一晃盯著他看，那姿態依舊是極高傲優雅的。

希瑞爾終於笑出來。這貓聰明得甚至叫人覺著詭異了。

他已經給了兩個選擇。山林中自由的野性釋放，又亦或是人類生活的飼養。這貨在玩夠之後似乎做了更好的選擇，因為這恰好在他容忍的時間範圍內。彼此試探了一下對方，都覺得還不錯。

希瑞爾親自給貓洗了個澡，拿手指撓撓貓的下巴，它瞇著眼一幅享受的模樣。

“叫克洛恩，怎麽樣？”皇冠。

克洛恩從喉嚨伸出發出一聲低低的咕嚕來回應它的飼主。

作者有話要說： 3.18

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